Med så få mennesker skulle man tro at Arktis ville bli en plastfri sone, men en ny studie viser at det ikke er så langt fra sannheten.Forskere som studerer Polhavet finner plastrester overalt.I følge Tatiana Schlossberg fra The New York Times virker arktiske farvann som en dumpingplass for plast som flyter med havstrømmer.
Plast ble oppdaget i 2013 av et internasjonalt team av forskere under en fem måneders tur rundt om i verden ombord på forskningsfartøyet Tara.Underveis tok de sjøvannsprøver for å overvåke for plastforurensning.Selv om konsentrasjonene av plast generelt var lave, var de lokalisert i ett bestemt område på Grønland og nord i Barentshavet hvor konsentrasjonene var uvanlig høye.De publiserte funnene sine i tidsskriftet Science Advances.
Plasten ser ut til å bevege seg mot polen langs den termohaline gyre, en oseanisk "transportbånd"-strøm som fører vann fra det nedre Atlanterhavet mot polene."Grønland og Barentshavet er blindveier i denne polare rørledningen," sa hovedstudieforfatter Andrés Cozar Cabañas, en forsker ved universitetet i Cadiz i Spania, i en pressemelding.
Forskerne anslår at den totale mengden plast i regionen er hundrevis av tonn, bestående av hundretusenvis av små fragmenter per kvadratkilometer.Skalaen kan være enda større, sa forskerne, ettersom plast kan ha samlet seg på havbunnen i området.
Eric van Sebille, medforfatter av studien, sa til Rachel van Sebille i The Verge: "Selv om det meste av Arktis er bra, er det Bullseye, det er dette hotspotet med veldig, veldig sterkt forurenset vann."
Selv om det er lite sannsynlig at plasten vil bli dumpet direkte i Barentshavet (en iskald vannmasse mellom Skandinavia og Russland), tyder tilstanden på plasten som er funnet at den har vært i havet en stund.
"Fragmenter av plast som i utgangspunktet kan være tommer eller fot store blir sprø når de utsettes for sollys, og brytes deretter ned til mindre og mindre partikler, og danner til slutt dette millimeterstore plaststykket, som vi kaller mikroplast."– Carlos Duarte, sa studiemedforfatter Chris Mooney fra The Washington Post.«Denne prosessen tar fra flere år til tiår.Så den typen materiale vi ser antyder at det kom inn i havet for flere tiår siden.»
Ifølge Schlossberg kommer 8 millioner tonn plast ut i havene hvert år, og i dag hoper det seg opp rundt 110 millioner tonn plast i verdens farvann.Mens plastavfall i arktiske farvann utgjør mindre enn én prosent av totalen, sa Duarte til Muni at opphopningen av plastavfall i Arktis bare så vidt har begynt.Flere tiår med plast fra det østlige USA og Europa er fortsatt på vei og vil til slutt havne i Arktis.
Forskere har identifisert flere subtropiske gyres i verdenshavene hvor mikroplast har en tendens til å samle seg.Det som nå er bekymringsfullt er at Arktis vil slutte seg til denne listen."Dette området er en blindvei, havstrømmer etterlater rusk på overflaten," sa studiens medforfatter Maria-Luise Pedrotti i en pressemelding."Vi kan være vitne til dannelsen av enda et deponi på jorden uten fullt ut å forstå risikoen for lokal flora og fauna."
Selv om noen pie-in-the-sky-ideer for å rydde opp havavfall fra plast for tiden utforskes, spesielt Ocean Cleanup-prosjektet, konkluderte forskerne i en pressemelding at den beste løsningen er å jobbe hardere for å forhindre utseendet av plast først.I havet.
Jason Daley er en Madison, Wisconsin-basert forfatter som spesialiserer seg på naturhistorie, vitenskap, reiser og miljø.Arbeidet hans har blitt publisert i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal og andre magasiner.
© 2023 Smithsonian Magazine Personvernerklæring Retningslinjer for informasjonskapsler Vilkår for bruk Annonseringsmerknad Dine personverninnstillinger for informasjonskapsler