Med så få mennesker ville man tro at Arktis ville bli en plastfri sone, men en ny studie viser at det ikke er så langt fra sannheten. Forskere som studerer Polhavet, finner plastrester overalt. I følge Tatiana Schlossberg fra New York Times, virker arktiske farvann som en dumpingsplass for plast som flyter med havstrømmer.
Plast ble oppdaget i 2013 av et internasjonalt team av forskere under en fem måneders tur rundt om i verden ombord på forskningsfartøyet Tara. Underveis tok de sjøvannsprøver for å overvåke for plastforurensning. Selv om konsentrasjoner av plast generelt var lave, var de lokalisert i ett bestemt område på Grønland og nord for Barenthavet hvor konsentrasjonen var uvanlig høye. De publiserte sine funn i tidsskriftet Science Advances.
Plasten ser ut til å bevege Polward langs Thermohaline Gyre, en oseanisk "transportbånd" -strøm som fører vann fra det nedre Atlanterhavet mot polene. "Grønland og Barents Sea er blindveier i denne polare rørledningen," sa hovedstudieforfatter Andrés Cozar Cabañas, forsker ved University of Cadiz i Spania, i en pressemelding.
Forskerne anslår at den totale mengden plast i regionen er hundrevis av tonn, bestående av hundretusener av små fragmenter per kvadratkilometer. Skalaen kan være enda større, sa forskerne, ettersom plast kan ha samlet seg på havbunnen i området.
Eric Van Sebille, medforfatter av studien, sa til Rachel Van Sebille i The Verge: "Mens det meste av Arktis har det bra, er det Bullseye, det er dette hotspot med veldig, veldig sterkt forurenset vann."
Selv om det er lite sannsynlig at plasten vil bli dumpet direkte i Barenthavet (en iskald vannmasse mellom Skandinavia og Russland), antyder tilstanden til plasten som finnes at den har vært i havet i noen tid.
"Fragmenter av plast som opprinnelig kan være tommer eller føtter i størrelse, blir sprø når de blir utsatt for sollys, og deretter brytes ned i mindre og mindre partikler, og til slutt danner dette millimeterstore plaststykket, som vi kaller mikroplast." -Carlos Duarte, sa studiemedforfatter Chris Mooney fra Washington Post. “Denne prosessen tar fra flere år til flere tiår. Så den typen materiale vi ser antyder at det kom inn i havet for flere tiår siden. ”
I følge Schlossberg kommer 8 millioner tonn plast inn i havene hvert år, og i dag akkumuleres omtrent 110 millioner tonn plast i verdens farvann. Mens plastavfall i arktiske farvann er mindre enn en prosent av totalen, fortalte Duarte Muni at akkumulering av plastavfall i Arktis bare har begynt. Tiår med plast fra det østlige USA og Europa er fremdeles på vei og vil til slutt havne i Arktis.
Forskere har identifisert flere subtropiske gyrer i verdens hav der mikroplast har en tendens til å samle seg. Det som nå er bekymret, er at Arktis vil bli med i denne listen. "Dette området er en blindvei, havstrømmer etterlater rusk på overflaten," sa studie medforfatter Maria-Luise Pedrotti i en pressemelding. "Vi er kanskje vitne til dannelsen av enda et deponi på jorden uten å forstå risikoen for lokal flora og fauna."
Selv om noen pie-in-the-tosk-ideer for å rydde opp i havavfall fra plast for øyeblikket blir utforsket, konkluderte forskerne i en pressemelding om at den beste løsningen er å jobbe hardere for å forhindre utseendet til plast først. I havet.
Jason Daley er en Madison, Wisconsin-basert forfatter som spesialiserer seg på naturhistorie, vitenskap, reise og miljøet. Hans arbeid er publisert i Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal og andre magasiner.
© 2023 Smithsonian Magazine Personvernklæring Kakepolicyer for bruk Annonsering Legg merke til dine personvernkakeinnstillinger