Den dystre Gulfkysten fremkaller ikke bilder av Middelhavet, men som en matby har Houston absolutt satt sitt preg på regionens basisrestauranter.
Gresk blekksprut laget med kull? Houston er det. Gatemat, fra lam- og falafelgyros til za'atar-krydret brød? Houston er det. Utrolig myk, drømmende hummus? Det samme er Houston. Bayou City har alt du trenger for de beste middelhavsrestaurantene.
Hvis du er klar til å tilfredsstille smaksløkene dine, er det her du kan prøve den beste middelhavsmaten i Houston.
Ikke la deg lure av det rene utseendet. Community Wine Cellar har vært en fast bestanddel av Montrose i over 30 år, og la til en ny utpost i høylandet i fjor. Gå hele veien i en kontinuerlig strøm av middelhavsmat: shawarma og sylteagurker pakket inn i varm pitabrød med smakfull hvitløkssaus; gyros med storfekjøtt og lam i boller, pakket inn eller lagvis oppå pommes frites, med salsa og tzatziki over; og silkemyk hummus, som alltid bør være for hånden.
Du finner ham på adressene: 2002 Waugh Dr., Houston, TX 77006, 713-522-5170 eller 518 W. 11th St., Suite 300, Houston, TX 77008, 713-393-7066.
Det er ikke før du kommer inn i den store Aladdin-restauranten i kantinestil at du virkelig våkner til liv – det finnes nå to steder, ett i nedre Westheimer (siden cirka 2006) og det andre i de nyere Garden Oaks-stedene. Legg frem og fyll tallerkenen din med favoritter, inkludert karamellisert løkhummus og baba gannouji, nybakt pitabrød, libanesisk agurksalat, sprøstekt blomkål, safran-kyllingspyd og smuldrende lammelår med bein. Høres mye ut? Ja, og verdt det.
Du finner ham på adressene: 912 Westheimer St., Houston, TX 77006, 713-942-2321 eller 1737 W. 34th St., Houston, TX 77018, 713-681-6257.
Gjør deg selv en tjeneste og sjekk ut den enorme mathallen på glamorøse Post Houston. Når du gjør det, ikke glem å inkludere denne middelhavsdestinasjonen på din episke kulinariske buffet. Arabella er oppkalt etter det historiske kallenavnet til den jordanske byen Irbid (hjembyen til grunnleggeren og kokken), og tilbyr autentiske middelhavsoppskrifter som er gått i arv fra generasjon til generasjon, ofte med et snev av den tredje kysten. Fyll tallerkenene med tortilla-innpakket kyllingshawarma, lammeknoke, vinblader og krydret hummus, og tilbered deretter risen og salatbollene.
Rafael Nasr, født og oppvokst i Houston, var førstegenerasjons libanesisk-amerikaner og drømte om å lage håndlagde pitabrød for å kombinere lidenskapen for kulturen og byen sin. Nasr lager retter som matcher denne lidenskapen, ved å bruke lokale råvarer og proteiner fra ranchere i nærheten, samt olivenolje importert direkte fra olivenplantasjer i området der den libanesiske familien bor. Sterk hummus og labneh med Zaatari spicy manaish (libanesisk flatbrød), fattoush-salat garnert med granateplesaus og grillet fugl med aioli, hvitløkssaus og sprø pommes frites venter på deg.
Du finner ham på adressene: 1920 Fountain View Drive, Houston, TX 77057; 832-804-9056 eller 5172 Buffalo Speedway, Suite C, Houston, TX 77005; 832-767-1725.
Denne lokale restauranten har servert fersk, hjemmelaget middelhavs- og libanesisk mat i over 25 år og har seks steder i Houston og tre i Dallas. Kokk Fadi Dimassy er født og oppvokst i Syed i Libanon, og er imponert over velprøvde familieoppskrifter: en tallerken med okse- og lammespyd med basmatiris og mohammara, baba ghanoush og kikertørn med varm pitabrød, granateple-aubergine og korianderpoteter, og den berømte falafel, et must å prøve.
Ny israelsk mat står i sentrum på denne fantastiske restauranten i Rice Village. Det betyr at du kan nyte en fargerik mosaikk av salater (små tilbehør): sterk gulrotharissa, tomater og paprika, silkemyk baba ganoush og en stor bolle med verdens kremete lammehummus. Viktigst av alt, ta med vennene dine, slik at du slipper å velge mellom stekte lammekoteletter og oksefiletspyd krydret med za'atar og sumak-krydret smør. For skikkelig moro, bli sent på torsdager når restauranten forvandles til en fest med magedans, skyting og god atmosfære.
Denne moderne greske bistroen ligger gjemt bort i et nydelig og avsidesliggende område i Rice Village, og kan være stedet du vil dra til på din neste date. Slapp av med grillet blekksprut med moste bønner, møre lammekoteletter i fennikelsaus og hel, utbenet fisk fylt i plaka-stil. Det er også interessant å utforske den greske vinens verden.
Mary og Sameer Fakhuri tok med seg sine nord-libanesiske røtter til Houston for over 20 år siden og åpnet dette middelhavsretreatet i 2005. Nå, med to steder, strømmer lokalbefolkningen hit for å dyppe, øse og servere hummus shawarma, zaatar flatbrød, granateplekysset kyllinglever, favabønnegryte og krydret kafta-stek. Desserten avsluttes med bananer, pistasjnøtter og libanesisk pudding med honning over.
Du finner ham på adressene: 5825 Richmond Ave., Houston, TX 77057; 832-251-1955 eller 4500 Washington Ave., Suite 200, Houston, TX 77007; 832-786-5555.
Få en smak av Istanbul gjennom Houston på denne tyrkiske mat- og grillrestauranten her i Texas, hvor middelhavs-, balkanske og Midtøstens smaker sømløst blandes. Spesialiteter inkluderer lahmajun og pide fylt med kalkun, pølse og ost, lammekoteletter på kull og grillede blandede retter, søtsaker fra baklava til katefi-pudding.
Alle elsker Nico Nico. De serverer raske greske middagsmåltider i en familievennlig atmosfære, og den vakre dessertboksen lokker deg som en sirene, selv når du er full av gyros og kebab, spanakopita og moussaka, falafel og fetachips. Jeg foreslår at du lytter til sirenene og bestiller litt gresk kaffe og loukoumades (ristede honningboller) når du går.
Den mektige restaurantgruppen Atlas (Loch Bar, Marmo) setter prikken over i-en med dette middelhavskonseptet ved vannkanten, som ligger i et lyst og luftig område i det nydelige River Oaks-nabolaget. Start med et glass eller en flaske vin fra Lone Stars største greske vinkart, sammen med gresk saus og pita. Prøv baganush, krydret tirokafteri og fargerik tzatziki; legg til innhold som kan deles, fra flammende saganaki til wagyu-fylte vinblader; og velg blant fersk fisk hentet fra hele verden, som villfanget egeisk arowana eller kongelig dora.
Her finner du omtrent alt du trenger å vite om denne familiedrevne spesialbutikken (som ligger i sentrum og nær Westheimer), hvor et pitabrødstransportbånd leverer ferskt, varmt libanesisk brød gjennom hele butikken. Å ja, og du finner også ferdige retter som oksekjøttdumplings, agurksalat, tabouli, hummus med marokkanske oliven, lammeskank på småkokt stekt kjøtt, shawarma og greske bronzeboller.
Du finner ham på adressene: 12141 Westheimer Road Houston, TX 77077; (281) 558-8225 eller 1001 Austin Street Houston, TX 77010; 832-360-2222.
Brooke Viggiano er en frilansskribent basert i Houston, Texas. Arbeidene hennes har blitt publisert på nett og i trykte medier gjennom Chron.com, Thrillist, Houstonia, Houston Press og 365 Houston. Følg henne på Instagram og Twitter for den beste kalde ølen i byen.