Robotiske produksjonslinjer vil eliminere behovet for produksjonslinjer foran eller bak, og dermed redusere lønnskostnadene betydelig.
Sweetgreen forbereder seg på å lansere to restauranter utstyrt med den automatiserte produksjonslinjen Infinite Kitchen. Siden oppkjøpet av Spyce i 2021, et to-enheters hurtigkonsept utstyrt med et robotsystem, har selskapet jobbet med å bestemme når og hvor de skal bruke verktøyet, som bruker transportbånd for å presist dispensere porsjoner av ingredienser.
Den første butikken med automatiserte produksjonslinjer åpner onsdag i Naperville, Illinois. Et andre Infinity Kitchen forventes å åpne senere i år. Dette vil være en oppgradering av en eksisterende restaurant som vil hjelpe selskapet å forstå hvordan de bedre kan integrere systemet i eksisterende lokasjoner i fremtiden.
«Vi tror at dette nye automatiseringsdrevne konseptet kan skape effektivitet som vil gjøre det mulig for oss å vokse raskere og oppnå høyere fortjeneste», sa administrerende direktør Jonathan Nyman under selskapets inntjeningsrapport for første kvartal. «Selv om vi fortsatt tester og lærer, forventer vi at Infinite Kitchen i økende grad vil bli integrert i vår pipeline.»
Den robotiserte produksjonslinjen vil klargjøre 100 % av bestillingene, noe som eliminerer behovet for produksjonslinjer foran og bak. Omtrent halvparten av den variable arbeidsstyrken på Sweetgreen-restaurantene er i produksjon eller montering, noe som betyr at systemet vil frigjøre ansatte til å fokusere på å betjene kundene.
Infinite Kitchen forventes å gi betydelig kapasitetsvekst, noe Neman sa har vært et «fokus» for Sweetgreen de siste seks månedene. Forbedringer i bemanning og arbeidsstyrke, forbedret opplæringsmateriell og en ny lederstruktur som eliminerer mellomledere har økt servicehastigheten. Nye formater, inkludert de første butikkene utenfor butikkene som ble lansert i fjor, har også sett en økning i gjennomstrømningen.
«Etter hvert som bemanningsnivået og arbeidsforholdene våre forbedres, fokuserer vi virkelig på å øke grensene for våre digitale produksjonslinjer», sa Nieman. «Vi klarte å øke kapasiteten med 20 prosent på tvers av hele flåten, noe som betydde at vi betjente 20 prosent flere mennesker.»
Selskapet jobber også med å øke hastigheten på servicen i frontlinjen etter hvert som verden åpner igjen og flere kunder vender tilbake til restaurantene.
«Det har vært en enorm vekst i frontlinjen, og vi er også veldig fokusert på å øke kapasiteten i frontlinjen», sa Nieman. «De kundene som starter karrieren sin i restaurantene våre, kommer vanligvis inn i vårt digitale økosystem og blir svært verdifulle kunder for oss.»
I den forbindelse lanserte selskapet nylig Sweetpass, sitt første lojalitetsprogram på to år. Medlemmer får tilgang til kuraterte belønninger og utfordringer, samt muligheten til å tjene nye menyelementer og varer i begrenset opplag. Todelt plan inkluderer også Sweetpass+, et månedlig abonnement på 10 dollar som belønner lojale brukere med 3 dollar i rabatt på Sweetgreens daglige bestillinger, prioritert kundesupport, fraktfordeler, tidlig tilgang til varer og andre eksklusive funksjoner.
«Lanseringen vår gikk veldig bra og fikk en flott respons», sa Niemann. «Vi tror dette programmet har potensial til å øke fortjenesten ikke bare gjennom en begrenset medlemsavgift, men også ved å gradvis utvide kundebasen vår.»
Han sa at Sweetgreen har vist sterk interesse for både en gratis og en betalt versjon, som begge gir mulighet for omfattende tilpasning og tilpassede fordeler.
«Måten vi bygde det opp på ga oss mye personalisering», sa han. «Vi kan bruke penger veldig effektivt på markedsføring og reklame, og hvordan vi faktisk kan øke gjestefrekvensen uten å måtte ty til standardtiltak.»
Digitalt salg sto for 61 % av Sweetgreens inntekter i første kvartal, hvorav omtrent to tredjedeler av salget kom fra merkets direkte kanaler. Akselererende digital adopsjon leverte et sterkt kvartal, med Sweetgreen som rapporterte sterke inntekter og reduserte tapene. Resultatene gir Neman tillit til selskapets evne til å bli lønnsomt for første gang innen 2024.
Salget i første kvartal økte med 22 % til 125,1 millioner dollar, og salget i samme butikk økte med 5 %. Sammenlignende vekst inkluderte en økning på 2 % i transaksjonsvolum og dro nytte av en økning på 3 % i menyprisene som ble implementert i januar. Selskapets AUV-inntekter økte til 2,9 millioner dollar fra 2,8 millioner dollar i første kvartal 2022.
Restaurantmarginene holdt seg relativt stabile på 14 %, ned fra 13 % for et år siden. Justert EBITDA-tap for kvartalet var 6,7 millioner dollar, ned fra 17 millioner dollar i første kvartal 2022. Uten effekten av CARES Act-skattefradraget for ansatte, ville restaurantmarginene ha vært 12 % og et justert EBITDA-tap på 13,6 millioner dollar.
Kostnader for mat, drikke og emballasje utgjorde 28 % av omsetningen for kvartalet og var 200 basispunkter høyere enn i 2022. Økningen skyldes emballasjeforstyrrelser selskapet opplevde tidligere i år. Arbeidskraft og relaterte kostnader utgjorde 31 % av omsetningen, en nedgang på 200 basispunkter fra samme periode i fjor.
Sweetgreens generelle og administrative kostnader for kvartalet var 34,98 millioner dollar, en nedgang på 15,3 millioner dollar fra året før. Dette skyldes en reduksjon på 7,9 millioner dollar i aksjebaserte kompensasjonskostnader, en reduksjon på 5,1 million dollar i ytelser knyttet til Employee Retention Tax Credit og lederlønninger og -goder.
Lavere kostnader, kombinert med høyere restaurantfortjeneste, bidro til at Sweetgreen reduserte tapene til 33,7 millioner dollar fra 49,7 millioner dollar for et år siden.
I tillegg til å effektivisere lederstrukturen, annonserte selskapet tidligere i år at de iverksatte kostnadsstyringstiltak, og kuttet utgiftene til supportsenteret fra 108 millioner dollar i 2022 til 98 millioner dollar i 2023. Neman forventer at utgifter til supportsenteret som en prosentandel av inntektene vil vokse med 16–17 % for hele året, opp fra 30 % i 2019.
«Det er ingen tvil om at det å fortsette å forbedre driftseffektiviteten til supportsenteret vårt er en topprioritet for ledergruppen vår», sa han. «Vi vil bare fortsette å utvikle supportsenteret hvis ytterligere investeringer gir en konkret avkastning på kapitalen.»
Sweetgreen har også tatt en mer disiplinert tilnærming til å utvide sin tilstedeværelse, åpner nye butikker saktere og vektlegger «kvalitet fremfor kvantitet» når de går inn i nye markeder. Selskapet planlegger å åpne 30–35 nye butikker i år, opp fra 39 butikker som ble åpnet i 2022. I første kvartal åpnet selskapet 12 restauranter og stengte tre, og avsluttet kvartalet med totalt 195 butikker. Finansdirektør Mitch Rebeck sa at alle de stengte butikkene har tilstøtende butikker som gir «en bedre opplevelse for kunder og teammedlemmer», slik at Sweetgreen kan dra nytte av å flytte salget fra én butikk til en annen.
I tillegg til å kutte kostnader og ha en mer forsiktig tilnærming til vekst, ser Sweetgreen på lojalitetsprogrammet sitt som en katalysator for å øke salget og oppnå lønnsomhet. En annen katalysator er å tilby en bredere meny.
En kort juridisk tvist med Chipotle Mexican Grill har ikke dempet Niemans optimisme rundt merkets nyeste meny. Bare dager etter at selskapet lanserte Chipotle Chicken Burrito Bowl, som ble markedsført som den første bollen uten grønnsaker, anla Chipotle et søksmål der de anklaget salatkjeden for brudd på opphavsretten. Konkurrenter innen hurtigmat inngikk raskt en avtale, og Sweetgreen endret produktets navn til Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Selv med en rebranding etter lanseringen, presterte burritobollen fortsatt bedre enn målene for kundeanskaffelse, og ble et av Sweetgreens fem beste produkter.
Niemann sa at selskapet har en «robust menyplan» som inkluderer testing av sunnere korn og proteiner og samarbeid med innflytelsesrike kokker. Avanserte tilbehør er et annet fokusområde. Merket lanserte nylig hummus som tilbehør til focaccia-brød. Selskapet har også utvidet drikkevaretilbudet med nye sunne brusalternativer og lagt til en ny sjokoladedessert på dessertmenyen.
«Selv om dette bare er begynnelsen, ser vi allerede en økning i premiene på nesten 25 % i løpet av de tre første ukene etter lanseringen», sa Neman. «Vi tror at marginmuligheter vil skape en ny betydelig mulighet for Sweetgreen i de kommende årene.»
Et e-postnyhetsbrev som sendes ut fem ganger i uken og holder deg oppdatert på de siste bransjenyhetene og hva som er nytt på nettstedet.