NORTH CANTON, Ohio. Hvis du vil være det velkjente barnet i godteributikken, kan drømmene dine gå i oppfyllelse.
Det var da Fannie Mae tilbød en omvisning på produksjonsanlegget deres i Nord-Canton, og Willy Wonka kikket inn i hans søte virksomhet som Willy Wonka.
På en måte er sjokolade en hytteindustri i Nordøst-Ohio, fra den mangeårige favoritten Malley's til familiedrevne butikker som Sweet Designs Chocolatier i Lakewood.
Men hvis du vil se den store sjokoladefabrikken i aksjon, bør du dra til grensen til Stark Summit County. Produksjon og pakking av sjokolade krever omtrent 400 ansatte i en fabrikk på 20 000 kvadratmeter. Merkedirektør Jennifer Peterson og visepresident og daglig leder Rick Fossali sier at arbeidet deres har hjulpet selskapet med å bli det raskest voksende premium sjokoladeselskapet i USA.
Fannie May har en historie på litt over 100 år. Nå, skjult i skyggene av Akron-Canton lufthavn, bare noen minutter unna, produserer de effektivt et bredt spekter av produkter. Mens transportbåndet går, dekkes tusenvis av godterier med sjokolade, og det iverksettes ulike kvalitetskontrolltiltak. Det eneste som mangler er Veruca Salt og forholdet hennes.
Henry Teller Archibald åpnet den første Fannie May-butikken i Chicago i 1920. Selskapet har solgt flere ganger i løpet av årene, inkludert 1-800-Flowers, før det ble kjøpt opp i 2017 av Ferrero, det internasjonale konglomeratet som eier Nutella, Ferrero, Rocher og andre. Det er det tredje største sjokoladeselskapet i verden.
En butikk i North Canton (du ville ikke hatt en sjokoladebutikk uten en butikk, disk og godterihyller, ikke sant?) ble nylig pusset opp.
«Det er utrolig at trafikken vår har vokst hvert år de siste tre årene», sa Fossali. «Den ble tatt bort i begynnelsen av covid-19 – kan du åpne døren, kan du åpne døren – men siden den gang, hvis du ser på tallene i butikkene, har de vært utrolige.»
En mild, lett søt aroma svever gjennom fabrikken mens arbeidere flittig besøker samlebånd og pakkestasjoner. Men før noen av disse sjokoladene blir til ferdiglaget cottage cheese, kommer den inn i fabrikken i flytende form.
Proprietære blandinger fra leverandører leveres ved rundt 41 grader på lastebiler lastet med tankbiler på 18 000 til 22 000 kg. Slangen er koblet fra tanken til innløpsventilen. I samsvar med strenge protokoller for mattrygghet forblir disse ventilene alltid lukket med mindre sjokoladen lekker.
I ett rom er det 10 tanker, tilsvarende bryggerigjæringstanker, som hver rommer opptil 22 000 kg flytende sjokolade. En annen hall har plass til opptil 300 000 mennesker. De resterende tankene kan romme 200 000 tanker.
«Så hvis vi skulle fylle hver eneste boks i fabrikken vår, kunne vi fått plass til en million pund sjokolade», sa fabrikkens driftsdirektør Vince Grishaber.
Da de begynte å jobbe for selskapet i 1994, hadde Grishaber et «Jeg elsker Lucy»-uttrykk, og Lucy og Ethel var overbelastet på samlebåndet.
«Og,» sa han, «du vet ikke hva du ikke vet. Du ser alle disse innretningene. Du tenker: «Hva skjedde?» Du vil snart oppdage at det ikke er «Jeg elsker Lucy». Dette er en ekte operasjon, en ekte bil, en ekte ting. I hodet mitt skal jeg gå og dyppe i godteri.
Ta for eksempel den populære snackkombinasjonen S'mores. En blanding av marshmallows og grahamkjeks går inn i beholderen og ligger spredt langs samlebåndet. Tre produksjonslinjer opererer i rekkefølge, med to 10-timers skift per dag, og bearbeider 600 pund i timen.
«Vi gikk plutselig fra én produksjonslinje til 'Vi må produsere så mye som mulig'», sa Grisaber om å legge til linjen for ett år og tre måneder siden. Virksomheten går bra, og selskapet vurderer å sette opp en ny produksjonslinje. De bearbeider 7,5 millioner pund morkler og relaterte produkter hvert år.
«Dette er noe vi er veldig flinke til, og kundene våre elsker dette produktet», sa han.
På transportbåndet vibrerer seksjonen for å riste ut biter som er for små. De føres gjennom en sil og brukes om igjen så mye som mulig andre steder. Blåseren blåser ut en viss mengde sjokolade for å sikre at riktig prosentandel brukes.
Så går disse fragmentene inn i kjøletunnelen ved en temperatur på 65 grader. Temperaturen falt litt før den gikk tilbake til 65 grader. Denne klimakontrollerte prosessen gir sjokoladen glans og elastisitet. Du vil ikke oppnå riktig temperatur, sier han, og det kan dannes sukkerkrystaller, eller sjokoladen vil ikke se like god ut. Den smaker fortsatt det samme, men ser ikke like god ut, la han til.
«Folk vil sørge for at vi har riktig mengde pekannøtter på alvene våre», sa Peterson.
I filmen Casino er Sam Rothstein, spilt av Robert De Niro, bekymret for at det er for mange blåbær i cupcakesene sine. Her prøver arbeiderne å oppnå konsistensen på produktet, men ikke i den sykelige tilstanden til Rothstein, som blir sint når cupcakesene hans har noen blåbær på seg og kollegene hans stapper dem.
Kvalitetskontroll og sikkerhet fremfor alt. Røntgen brukes for å sikre at det ikke er fremmedlegemer i godteriet. Sko med åpen tå eller åpen bak er ikke tillatt. Enhver person, selv en besøkende på gulvet, må hver gang de kommer inn, klatre inn i vaskemaskinen med varmt vann. Anlegget er stengt én uke i året for grundig rengjøring og inspeksjon av utstyret.
En «hurtigpakker» er en arbeider som består en gyldig kasseprøve for arbeid. Lucy og Ethel vil ikke være her.
«Kvalitet starter alltid med produksjonsfolkene, og så har du støtten fra kvalitetsteamet for å sikre mattrygghet og produkter av topp kvalitet», sa Grishaber.
Grishaber har jobbet med Fannie May i tre tiår i ulike roller siden videregående.
«Vitsen min for 28 år siden handlet om 23 kilo,» sa han. «Alle lo, og det var: 'Nei, dette er virkelig alvorlig.'»
«Jeg prøvde dem i tide. Noe av det unike med produktene våre er at vi liker dem når vi prøver dem.»
Han forventet ikke at det skulle bli hans livsverk. Sammen med entusiasmen kom det også grunnleggende vitenskapelig kunnskap. For eksempel er det viktig å forstå hvordan fuktighet påvirker prosesser og produkter.
«Jeg ble forelsket i henne. Når du lager godteri, når du får folk til å smile, er det vanskelig å ikke bli forelsket i henne», sier Grishaber, som sier at mørke alver er mine personlige favoritter, og at de ofte dukker opp i filmer. Det sto en bolle på kontoret hans.
Rundt 50 Fannie Mae-butikker ligger hovedsakelig i Chicago-området. Selskapet fokuserer markedene sine så langt vest som Davenport, Iowa, så langt sør som Champaign, Illinois, og så langt øst som Guangzhou.
Selskapet fokuserer på masseproduserte forbrukermarkeder og vektlegger transformasjon og relokalisering. Fannie Mae selger produktene sine på Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, diverse apotek og andre steder, sa Peterson og Fossali.
Produksjonsanlegget i North Canton produserer og distribuerer over 100 forskjellige godterier. Butikken selger både stykkprodukter og spesiallagde esker.
«Når du kommer hit, vil du ha et valg. Alle har forskjellige preferanser, så vi må gi folk et bredt utvalg, ellers vil det ikke fungere», sa Fossali.
Kundevurderingsdagen etter Black Friday tidlig i desember er en stor salgsperiode, i likhet med Valentinsdagen, som faktisk varer i tre dager – 12.–14. februar, sa Peterson.
Fannie Maes største selger målt i antall kilo er S'mores. Veganske marshmallows og sprø frokostblanding dekket med sjokolade. Den største varen i butikken er Pixies. Sesongens tilbud inkluderer krydrede gresskarpai-pixies og seks varianter av vaniljesaus-egg, sa Fossali.
Ren sjokolade uten ingredienser holder seg i omtrent et år. Det sies at hvis den inneholder fløte, reduseres holdbarheten til 30–60 dager.
Prosessen med å lage krem ​​startet på 1920-tallet og ligner på den man gjør i dag, sa Peterson, og la til: «Det er faktisk ikke krem ​​i krem. Det er bokstavelig talt en funksjon av å blande komponentene.»
Produktene deres lever opp til mottoet: «Ikke reparer det som ikke er ødelagt.»
Mint Meltaways ble bygget i 1963 og har en myntekjerte dekket av melkesjokolade eller grønne pastellfarger.
«Det kalles Meltaway fordi temperaturen på melkesjokolade og godteri er forskjellig, og belegget smelter på tungen. Det smelter, og du får en intens mintsmak», sier Peterson.
Fannie Maes tradisjonelle Buckeyes, Ohios legendariske godterier med peanøttsmørkremfyll og melkesjokolade, er litt spesielle. Bruk peanøttsmørkrem i stedet for hardt peanøttsmør.
For sjokoladeelskere er ikke «Buckeyes» et opphavsrettsbeskyttet navn fordi det har en veldig bred betydning og mange bruksområder sammenlignet med «Turtle». (Pixie er et skilpaddelignende produkt fra Fannie May.)
Trinidad, midtpunktet for ristede kokosnøtter og sjokoladetrøfler, feirer 50-årsjubileum i år.
Hele operasjonen innebærer en kombinasjon av automatisering (samlebånd) og menneske-maskin-interaksjon (håndpakkede esker). Det eneste som mangler er Lucy og venninnen Ethel, som fyller munnen deres med sjokolade, skjorter og hatter.
RELATERT: Sweet Designs-eier Chocolatier feirer 25 år med forretningsvekst i Covid-æraen (bilder, video)
Hvor: Fannie May ligger på adressen 5353 Lauby Road i Greene. Det ligger ved siden av Akron Canton lufthavn og omtrent 80 kilometer fra sentrum av Cleveland.
Guidede turer: Gratis guidede turer er tilgjengelige fra mandag til torsdag fra kl. 10.00 til 16.00. Reservasjon er nødvendig for grupper på mer enn 15 personer. Omvisningene er utformet for grupper av voksne og barn. De varer fra 30 til 45 minutter, avhengig av gruppen. De starter med en kort video.
Åpningstider: Mandag–torsdag fra 9:00 til 17:00, fredag ​​og lørdag fra 10:00 til 19:00, søndag fra 11:00 til 17:00.
Jeg er en del av Livs- og kulturteamet på cleveland.com, som dekker emner relatert til mat, øl, vin og sport. Hvis du vil se historien min, kan du lese katalogen på cleveland.com her. Bill Wills fra WTAM-1100 og jeg snakker vanligvis om mat og drikke på torsdager klokken 08:20. Twitter: @mbona30.
Start helgen og registrer deg for Cleveland.coms ukentlige e-postnyhetsbrev In the CLE – din ultimate guide til de viktigste tingene å gjøre i Stor-Cleveland. Det kommer i innboksen din fredag ​​morgen – en eksklusiv gjøremålsliste dedikert til de beste tingene å gjøre denne helgen. Restauranter, musikk, filmer, scenekunst, hjemmeunderholdning og mer. Bare klikk her for å abonnere. Alle cleveland.com-nyhetsbrev er gratis.